Wenn am Freitag um 18 Uhr die Rathausuhr auf dem Markplatz schlägt, wissen treue Festivalbesucher längst, was kommt: Das Thüringer Folkloretanzensemble Rudolstadt betritt die Bühne und eröffnet mit seiner Darbietung das Festival. So will es die Tradition, auch wenn schönerweise inzwischen schon am Donnerstag in Rudolstadt gefeiert wird. 1960 gegründet, hat sich der Verein bis heute die Pflege und künstlerische Aufbereitung zur Aufgabe gemacht. Mit Temperament, Humor und Artistik werden alte Sitten gezeigt und neue eingeführt: Jedes Jahr choreographiert Ensemble-Leiterin Karin Arnold einen Tanz, der den jeweiligen Länderschwerpunkt aufgreift.